第(2/3)页

    宴会厅里，烛光摇曳。艾拉试图找些话题，聊聊过去的冒险，或者感谢对方的及时援助。但加尔文的话依旧不多，回答简洁而直接，气氛一度十分尴尬。就在艾拉琢磨着是不是该直接问“你什么时候走”的时候，侍从送来了赛丽娅的回信。

    两封信，分别给艾拉和加尔文。

    艾拉小心翼翼地拆开属于自己的那封。赛丽娅的文字一如既往的得体而充满关怀，不仅对她的困境表示了理解，还提出了许多切实可行的建议，比如如何逐步修复与行会的关系，如何建立基层税收和动员体系等等。艾拉看得连连点头，觉得受益匪浅，仿佛在迷雾中看到了一丝光亮。

    然而，信的末尾，赛丽娅似乎不经意地提到了本杰明近期的动向，语气中带着难以掩饰的赞赏：

    “……听闻本杰明在西境边陲亦展现出卓越的才能，不仅成功化解了银溪领的危机，更与霍索恩家族缔结了牢固的同盟。他能在寒霜镇那般艰苦之地开拓出如此局面，实属不易，令我甚感欣慰……”

    看到这里，艾拉的心情瞬间变得复杂起来。

    本杰明……那个在勇者小队里，总是被自己使唤着“去把我的袍子洗干净点！”、“快去生火，冷死了”、“喂，杂役，我的水囊空了”的家伙？那个只会干笑，看起来普普通通的少年？

    他……居然干得比自己要好？

    艾拉虽然脾气坏、高傲、不善管理，但她有一个难得的优点：对事实很诚实。

    她清楚地记得，当赛丽娅将寒霜镇——那个王国地图边缘、又小又穷、据说冬天能冻掉人耳朵的鬼地方封给本杰明时，自己的第一个念头压根不是为他高兴，而是“本杰明是不是哪里惹赛丽娅生气了？” 她甚至下意识地想拉着本杰明去找赛丽娅道歉，求她换个封地。

    可现在呢？那个最烂、最小、最穷的领地，居然在他的治理下，不仅能自保，还能对外伸出援手，甚至结成了有价值的同盟。反观自己，坐拥铁铸领这样的资源重地，却搞得叛乱四起，要靠向邻居求援才能保住城堡……

    酸！ 艾拉感觉自己像是生吞了一整颗柠檬，从喉咙到胃里都在冒酸水。那是一种混合着不甘和难以置信的酸涩。

    她偷偷抬眼，想看看加尔文对赛丽娅的信有什么反应。毕竟这家伙以前在队里，除了赛丽娅，对谁都爱搭不理，对本杰明也不过是当成个还算顺眼的杂役。

    这一看，可把艾拉吓了一跳。

    只见加尔文拿着信纸，脸色阴晴不定，那表情……既不像生气，也不像高兴，眉头紧锁，嘴角微微抽搐，复杂得难以形容。简直比刚摘下来的生橄榄直接放嘴里嚼还要扭曲！

    艾拉瞬间缩了缩脖子，决定不去触这个霉头。总之别问，喝酒就完事了！ 她端起酒杯，猛灌了一口果酒，试图用甜味压住心里的酸涩和对面传来的、更诡异的酸味。

    ……

    加尔文走了，如同他来时一样迅速而干脆，连句像样的告别都没有。

    空荡荡的城堡里，艾拉在自己的房间里来回踱步。赛丽娅的建议虽好，但执行起来需要时间和人手，而她最缺的就是能有效执行命令的人。失败的耻辱、领地的烂摊子、以及本杰明成功的刺激，像三座大山压在她心头。

    左想右想，前思后量，骄傲与现实的困境激烈搏斗。最终，对领地的责任感和那股不愿服输的劲头，还是战胜了珍贵的的面子。
    第(2/3)页